“拥刘反曹”是《三国演义》的基本思想，清代康熙年间毛纶、毛宗岗评点本因为强调蜀汉正统，更加强化了这一倾向，而毛本《三国演义》是清以后最流行的本子，使得“拥刘反曹”思想在民间影响巨大。 “拥刘反曹”在小说中表现得非常明显。首先是小说尊刘备的蜀汉为正统，而曹魏则是僭越；其次，小说把刘备塑造成宽厚仁德的正面人物，而曹操则是奸诈残忍的反面人物。还有蜀汉集团的很多人物都是正面的形象，如诸葛亮、关羽、张飞、赵云等等，作者的主观评价也多赞扬刘备的蜀汉而贬斥曹魏，作者对蜀汉和曹魏结局的态度也不同。 “拥刘反曹”思想形成的原因有诸多方面，首先是自西晋至南宋，史学界一直有尊蜀汉或尊曹魏为正统的争论，这一点影响到了作者。其次，三国故事在流传的过程中，在民间逐渐形成了“拥刘反曹”的思想，作者接受了历史传统。第三，南宋以后，民族矛盾加深，百姓用汉朝寄寓汉族，间接反映了民族意识，毛本《三国演义》特别强调蜀汉正统就是民族意识的间接反映。