刃位错是位错的基本类型之一。刃位错的概念最早是在研究晶体滑移过程时提出来的。针对晶体的滑移，早期建立了原子刚性滑移模型。基于此模型计算了晶体的理论临界切应力约等于G/4，其中G为切变模量。但是，由实验测得的实际晶体的临界切应力比这个理论值低3~4个数量级。为了解释这种差异，第二种假说——即晶体滑移先在局部区域发生，然后滑移区域不断扩大以至遍及整个晶面被提出。在这种假说下，晶体中存在的刃位错这种线性缺陷在很小的切应力下就能开始滑移。刃位错的滑移使晶体的滑移区逐渐扩大，直至整个滑移面上的原子都先后发生先对位移，完成晶体的滑移过程。按照这一假说，就可以解释晶体发生塑性变形所需要的临界切应力很小这一现象。随着电子显微分析技术的发展，刃位错以及刃位错的滑移被证实。